Hoe werkt dit?

Op deze pagina kun je de unieke “vingerafdruk” van je browser bekijken. Zo’n digitale vingerafdruk kun je een beetje vergelijken met je eigen vingerafdruk, hij is uniek, verandert in principe niet en bij alles wat je aanraakt is ‘ie hetzelfde.

De digitale vingerafdruk van je browser werkt ongeveer hetzelfde. Een website kan kijken naar alle unieke aspecten van je browser, en op basis daarvan een uniek kenmerk “berekenen”. Dat noem je dan een digitale vingerafdruk en deze techniek heet in het Engels “browser fingerprinting”.

Voor het berekenen van zo’n vingerafdruk wordt bijvoorbeeld gekeken naar:

• Welke lettertypen er zijn geïnstalleerd
• Specificaties van je apparaat
• Hoe je browser bepaalde elementen weergeeft (canvas)
• Welke features je browser ondersteunt
• En meer...

Een belangrijk verschil tussen je eigen vingerafdruk en die van je browser is dat je digitale vingerafdruk gelukkig niet onveranderbaar is. Daarnaast verandert je digitale vingerafdruk bij de meeste moderne browsers elke zoveel tijd automatisch. Ook is je digitale vingerafdruk als het goed is anders in de incognito modus dan zonder de incognito modus.

Wat is het probleem van “browser fingerprinting”?

Anders dan bij cookies, heb je met je digitale vingerafdruk weinig controle over hoe die wordt gebruikt. Met een beetje moeite kun je in je browser precies zien welke cookies een website opslaat, wat daar in staat en wanneer ze weer worden verwijderd.

Van je digitale vingerafdruk is dat een stuk moeilijker te zien. Een website zou “stiekem” jouw digitale vingerafdruk kunnen gaan gebruiken, zonder dat jij dat doorhebt. Alleen als je in de code van de site duikt zou je dat kunnen herkennen.

Ook kun je een digitale vingerafdruk niet zo 1-2-3 “verwijderen”. Waar je met cookies in je browser simpelweg op “gooi alle cookies weg” kunt klikken, kan dat met een digitale vingerafdruk niet. Die wordt namelijk dynamisch berekend op basis van de kenmerken van je browser.

Zo’n vingerafdruk kan dus een manier zijn voor websites om je te volgen, zelfs als je dat niet wil en zelfs als je je cookies verwijdert, je browser opnieuw opstart en zelfs als je een VPN gebruikt.

Wat kun je eraan doen?

Sommige browsers bieden al manieren om te voorkomen dat je via je digitale vingerafdruk wordt gevolgd. Soms moet je daar nog wel iets voor instellen.

Google Chrome

Google Chrome heeft (nog) geen ingebouwde functie om fingerprinting tegen te gaan.

Safari (zowel op Mac, iPad als iPhone)

Safari heeft verschillende opties waarmee je browser fingerprinting en andere vormen van tracking eenvoudig kunt tegengaan. Via de instellingen van Safari op je Mac kun je via “Privacy”, “Geavanceerde instellingen” de optie “Geavanceerde bescherming voor tracking en fingerprinting” aanzetten. Je kunt dan ook zelf kiezen of je dat altijd wil of alleen in de incognitomodus.

Als je dit aanzet, is je digitale vingerafdruk telkens anders, en kan het dus niet meer worden gebruikt om je te volgen.

Microsoft Edge

Ook in Microsoft Edge kun je voorkomen dat je wordt gevolgd. Op de website van Microsoft lees je hoe je dat instelt.

Firefox

Firefox, de browser die draait om de bescherming van je privacy, heeft uiteraard ook een optie om fingerprinting tegen te gaan.

Wat kun je verder doen?

Je moet altijd een balans vinden tussen privacy en gebruiksgemak. Zo zou je Javascript volledig uit kunnen schakelen in je browser, waarna het een stuk moeilijker is voor websites om je digitale vingerafdruk te achterhalen. De kans is dan echter groot dat de meeste websites überhaupt niet meer werken.

Er zijn ook plugins beschikbaar die fingerprinting kunnen tegengaan. We hebben die niet getest, maar je zou kunnen bekijken welke werken.

Hoewel een VPN in algemene zin helpt om te voorkomen dat je wordt gevolgd, is het niet altijd effectief tegen fingerprinting. Die vingerafdruk wordt namelijk berekend op basis van je browser, en niet altijd op basis van je verbinding.